Shih tzu nimi tähendab otsetõlkes „lõvikoer“. Ta on pärit Hiina ja Tiibeti piirialadelt ning on üks vanimaid koeratõuge maailmas. Tõu ajalugu ulatub vähemalt 1000 aasta taha ja teda peetakse kloostrites aretatud Tiibeti tõugude ning Hiina õukonnakoerte Loe edasi